Piastri pakt pole in Qatar, Verstappen met technische problemen op zesde

Op vrijdagavond 28 november 2025 brak er een echte schok door de Formule 1-wereld: Oscar Piastri, de Australische talenten van McLaren Racing Limited, veroverde de poleposition in de sprintkwalificatie van de Grand Prix van Qatar 2025Losail International Circuit met een strakke tijd van 1:20.055. Dat was niet alleen zijn eerste pole in de Formule 1 — het was ook een harde klap voor de titelverdediger. Want terwijl Piastri zijn teamgenoot Lando Norris en George Russell van Mercedes achter zich liet, eindigde Max Verstappen van Oracle Red Bull Racing als zesde — en dat met een auto die hem letterlijk in de steek liet.

Wat ging er mis met Verstappen?

Het was geen kwestie van slechte ronden. Het was een auto die niet meedeed. Verstappen, viervoudig wereldkampioen, startte de SQ1 met een tijd van 1:22.258, maar werd al snel overtroffen door Norris en Piastri. Toen hij in de laatste ronden probeerde zijn snelheid te verhogen, raakte zijn Red Bull RB21 in de slotfase van de baan. De schade was licht, maar de gevolgen waren ernstig. "Ik stuiterde veel en had agressief onderstuur dat op hoge snelheid overging in overstuur," vertelde hij na afloop bij F1 TV. "Het was gewoon niet wat je wilt als je sneller wilt gaan." Zijn team probeerde oplossingen op het stuur, maar niets hielp. De balans was kapot. En dat betekende dat hij, ondanks zijn ervaring en talent, geen kans had op een top-3 tijd. "Met deze balans wordt het niet echt plezierig in de sprintrace," zei hij. "Het wordt meer een kwestie van proberen te overleven."

McLaren’s onverwachte dominante dag

Tijdens de sprintkwalificatie leek het of McLaren het circuit had geëigend. Piastri en Norris, beide met rugnummer 81 en 4, namen de eerste twee plekken op. Dat is de eerste keer sinds 2019 dat twee McLaren-coureurs samen op rij 1 starten. En het gebeurde niet door toeval. De MCL39 bleek perfect afgestemd op de zachte zandbodem van Qatar, met een aerodynamische oplossing die de windturbulentie beter beheerste dan de concurrentie. De Britse Lando Norris, die de titelkampioenschap met Verstappen deelt, eindigde op tweede plaats — en daarmee kreeg hij een cruciale voorsprong in de titelstrijd.

De technische regels en de bandenstrategie

Deze sprintkwalificatie volgde een nieuw format: drie segmenten, allemaal met verplichte banden. In SQ1 en SQ2 moesten alle coureurs op medium-banden rijden — een regel die Pirelli, de officiële bandenleverancier, had ingevoerd om de strategische variatie te beperken. Maar in SQ3, waar de top tien hun laatste poging deden, moesten ze overgaan naar softs. Dat maakte het een kwestie van perfect timing. Piastri had de perfecte ronde: geen verkeer, geen schade, geen fouten. De anderen? Niet zo’n geluk. Fernando Alonso van Aston Martin, die vierde werd, klaagde zelfs dat hij bijna Yuki Tsunoda van de baan had geduwd door het verkeer. "Het was een kwestie van ruimte," zei hij. "Maar in de laatste ronde had ik geen keus."

Wie zit er achter Verstappen?

De rest van de top tien was een mix van klassiekers en opkomende talenten. Yuki Tsunoda van Red Bull kwam vijfde, net voor Verstappen. Kimi Antonelli, de jonge Mercedes-protégé, werd zevende — een verrassing die zijn toekomst belooft. Carlos Sainz van Williams, Charles Leclerc van Ferrari en Alexander Albon, die weer een sterke prestatie neerzette, volgden. Maar het was duidelijk: de top twee waren McLaren. En de rest probeerde te overleven.

Wat betekent dit voor de titelstrijd?

Volgens RacingNews365 heeft Verstappen "zijn titelkansen een flinke deuk opgelopen". Met Norris op tweede plaats en Piastri op de eerste startpositie, is de druk op de Nederlandse coureur enorm. In de sprintrace van zaterdag kan hij nog een podium halen — maar dat is niet genoeg. Hij moet de hoofdrace van zondag winnen, en tegelijkertijd moet Norris iets fout doen. En dat is geen garantie. De technische problemen van vandaag zijn niet alleen een kwestie van banden of aerodynamica. Ze zijn een teken dat Red Bull’s ontwerp dit jaar misschien niet zo robuust is als vorig jaar. De zandvlakten van Qatar zijn een moeilijke test — en nu bleek dat de RB21 er niet klaar voor was.

Wat komt er aan?

De sprintrace staat gepland voor zaterdag 29 november om 18:30 uur lokale tijd. Daarna, op zondag 30 november, volgt de hoofdrace — de echte test. Verstappen heeft nog één kans: een aanpassing van de frontwing, een andere druk op de banden, of misschien zelfs een nieuwe motorinstelling. Maar hij weet: als hij niet op het podium staat, dan verliest hij punten — en misschien zelfs het kampioenschap. "We gaan alles proberen," zei hij. "Maar het wordt een lange nacht."

En dan is er nog iets. De weddenschapspartner Unibet bood 50 keer de inzet als Verstappen op het podium eindigt — maar alleen voor spelers van 24 jaar en ouder. "Wat kost gokken jou? Stop op tijd 18+" — een boodschap die zowel op de kant als op het circuit relevant is. Want in Formule 1 gaat het niet alleen om snelheid. Het gaat ook om balans. En soms, als de auto het niet doet, dan is het de mens die moet aanpassen.